Im Mai 2015 erhob die US-Bundesstaatsanwaltschaft Anklage gegen neun leitende Angestellte der Fédération Internationale de Football Association (FIFA) wegen organisierter Kriminalität, Betrug und Geldwäsche. Ihnen wurde vorgeworfen, im Zusammenhang mit der Vergabe von Medien- und Marketingrechten für einige der größten Fußballspiele der Welt Bestechungsgelder in Höhe von mehr als 150 Millionen US-Dollar erhalten zu haben. Die Enthüllungen und die weiteren Skandale, die die FIFA heimgesucht haben, offenbarten die dunkle Seite des Fußballs.

Mit einem geschätzten Nettovermögen von 600 Milliarden Dollar ist Fußball die finanziell bedeutendste Sportart. Im Jahr 2019 bezeichnete die Europäische Kommission den Profifußball als „offensichtlichen Kandidaten“ für Geldwäsche und die Erzielung illegaler Einkünfte. Einem Bericht von Europol zufolge gibt es enge Verbindungen zwischen organisierten kriminellen Gruppen und der Korruption im Sport, wobei Wetten im Zusammenhang mit Spielabsprachen einen stetigen Strom krimineller Einkünfte generieren. Für die organisierte Kriminalität ist der Fußball nach wie vor die Sportart, die am häufigsten ins Visier genommen und manipuliert wird“. Aufgrund der offensichtlich endemischen Korruption und der illegalen Gelder, die durch den Fußball fließen, kam die Europäische Kommission zu dem Schluss, dass der rechtliche Rahmen des Sektors nicht ausreicht, um die Risiken der Geldwäsche und der Terrorismusfinanzierung zu bewältigen.

Fast ein Jahrzehnt nach dem Korruptionsskandal, versucht die EU, mit dem Profifußball aufzuräumen. Nach intensiven Verhandlungen wird das kürzlich verabschiedete Paket zur Bekämpfung der Geldwäsche (AML) zum ersten Mal hochrangige Profifußballvereine, Fußballagenten und europäische Fußballverbände in den Anwendungsbereich des EU-Rahmens für die Geldwäschebekämpfung einbeziehen. Die neuen Regeln haben eine fünfjährige Umsetzungsfrist, und die Mitgliedstaaten können Fußballvereine und -agenten von ihren nationalen AML-Vorschriften ausnehmen, wenn sie sie als risikoarm einstufen.

Es gibt eine Vielzahl von Möglichkeiten, wie Geld über den Fußball gewaschen werden kann. Bereits 2009 warnte die Financial Action Task Force (FATF), dass die Erlöse aus kriminellen Aktivitäten durch Finanztransaktionen wie den Kauf von Vereinen, den Transfer von Spielern, Wetten, Bildrechte sowie Sponsoring- und Marketingvereinbarungen geschleust werden könnten. Daran hat sich in den letzten 15 Jahren nicht viel geändert. Auch Korruption ist im Fußball nach wie vor weit verbreitet: Im Oktober 2023 wurde bekannt, dass gegen den spanischen Fußballriesen Barcelona und seinen Präsidenten wegen Bestechung des Schiedsrichterausschusses des spanischen Fußballverbands ermittelt wird.

Laut Deloitte’s 2023 Annual Review of Football Finance sind die Einnahmen auf dem europäischen Fußballmarkt in der Saison 2020/21 auf 29,5 Milliarden Euro gestiegen. Während der Fußball weiterhin viele Milliarden Euro pro Jahr auf der ganzen Welt erwirtschaftet, scheint die Einführung von AML-Vorschriften ein notwendiges, aber schwieriges Unterfangen zu sein.